Малагасийцы - народ смешанного происхождения, образовавшийся в процессе миграции на Мадагаскар выходцев из стран Африки, Арабского Востока и Юго-Восточной Азии. Пришельцы постепенно ассимилировали прежних обитателей острова. На протяжении многих лет в период до Второй мировой войны численность населения страны составляла ок. 4 млн. человек. С тех пор она значительно возросла и в настоящее время превышает 14 млн. человек. Росту населения во многом способствовали улучшение системы здравоохранения и успехи в борьбе с чумой и малярией.

Все малагасийцы говорят на малагасийском языке, который относится к западной группе индонезийских языков. Наряду с французским он является государственным языком Мадагаскара. Кроме того, всех малагасийцев объединяет вера в существование мистической связи между умершими и живыми членами одной семьи. В соответствии с традиционными религиозными верованиями малагасийцев, в их пантеон, помимо главного божества, входит ряд второстепенных богов, включая самых первых обитателей острова, легендарных королей и королев и других великих предков. Повсеместно распространены культ предков и традиция устраивать пышные похороны, свято соблюдаются и другие ритуалы, связанные с умершими. С 17 в. в стране функционируют христианские религиозные миссии, и почти половина населения признает себя христианами. Проживающие в районе Центрального нагорья мерина - преимущественно протестанты, тогда как в прибрежной полосе наряду с католиками, составляющими бльшую часть местных христиан, имеются последователи различных протестантских церквей. Тем не менее повсеместно сохраняют значительное влияние традиционные местные верования. Кроме того, в районе северо-западного побережья и среди индийской общины насчитывается несколько сотен тысяч мусульман.

Происходившие на протяжении многих столетий процессы формирования единого языка и религии, а также общность политических традиций в конечном счете привели к возникновению весьма однородного общества. Нормы повседневной культуры включали склонность к созерцательной мирной сельской жизни, мягкость характера, гостеприимство, соблюдение старинных традиций, почитание стариков, благоговение перед письменностью. Традиционный театр с его музыкой и танцами служит не только формой развлечения, но и способом наставления и побуждения к добру. Среди малагасийцев особой популярностью пользуется ораторское искусство. Для жизни сельских общин характерно совместное обсуждение проблем и принятие коллективных решений.

Хотя в целом все малагасийцы имеют общую культуру, в силу особенностей политического и исторического развития среди них возникли некоторые различия. Относительно привилегированной группой населения являются мерина. Превосходство мерина возникло еще в 19 в., когда им удалось овладеть большей частью территории острова и они первыми через христианские миссии получили доступ к европейскому образованию.

См. также:

Республика Мадагаскар, государство на одноименном острове (занимающем по площади четвертое место в мире) и нескольких небольших островах. Отделен от берегов Африки Мозамбикским проливом. Площадь - 587 тыс. кв. км. Протяженность с севера на юг 1600 км, ширина варьирует от 579 до 449 км. С 1896 до обретения независимости в 1958 Мадагаскар был колонией Франции. В 1958-1976 страна имела название Малагасийская Республика, затем до 1992 - Демократическая Республика Мадагаскар.

В 1998 численность населения страны превысила 14 млн. человек, из них 78% проживало в сельской местности. Столица - Антананариву (в прошлом Тананариве), крупнейший город страны (ок. 1 млн. жителей в 1998). Другие большие города - Туамасина (200 тыс. человек), Махадзанга (160 тыс.) и Фианаранцуа (150 тыс.).

Население страны делится на две основные группы - мерина и кутье. Мерина, предки которых мигрировали на остров из Индонезии, преимущественно занимают центральные возвышенные районы и составляют меньшую по численности группу. Более многочисленная группа - кутье ("жители побережья") - имеет африканское происхождение. Кутье подразделяются на несколько кланов. В целом же, если мерина внешне напоминают азиатов, то кутье больше сходны с африканскими банту. В составе населения Мадагаскара есть и более поздние переселенцы, преимущественно французы, индийцы и китайцы. Мадагаскар относится к самым бедным странам мира.

См. также: